Thính Ngân - Chương 6

11

Loạn thế thảo khấu hoành hành, trong vùng này, Hoành Nhai trại chính là sơn trại lớn nhất.

Ta và Lý Nhị Ngưu mất hơn một năm mới đứng vững được nơi đây.

Ông ấy thân hình vạm vỡ, ra tay hung mãnh, đánh nhau không màng sống chết, rất nhanh liền được các đầu lĩnh coi trọng. Chỉ trong thời gian ngắn đã lên làm tiểu đầu mục, đám lâu la phía dưới cũng kính trọng mười phần.

Lý Nhị Ngưu tính tình hào sảng, trọng nghĩa khinh tài, đối đãi huynh đệ thuộc hạ như người một nhà, quả là một đầu mục tốt hiếm có.

Cũng không uổng công ta hao tâm tổn trí, từng chút một giúp ông ấy thu phục lòng người từ những việc nhỏ nhặt không ai để ý.

Bên ngoài, ông ấy là nghĩa phụ ta, còn ta là cô nhi ông ấy nhặt được.

Ta đóng vai ngoan ngoãn hiểu chuyện, chẳng ai nghĩ rằng, giữa ta và ông ấy, người làm chủ thực chất là ta. Thời gian lâu dần, Lý Nhị Ngưu càng lúc càng nghe theo ta mọi điều.

Ở trại hơn nửa năm, mọi thế cục trong Hoành Nhai trại, ta đã nắm rõ như lòng bàn tay.

Ta đang đợi một cơ hội — từ bên trong phá tan sào huyệt này.

Hôm ấy, Nhị đương gia xuống núi cướp bóc, không ngờ bắt được một công tử nhà giàu, mang về giam làm con tin, tính chặt một khoản chuộc khổng lồ.

Tóm được “con dê béo”, cả trại như mở hội, mổ heo nổi lửa ăn mừng.

Nhờ phúc của nghĩa phụ, ta cũng được chia một miếng thịt, lặng lẽ ngồi một bên, tai nghe họ bàn bạc, tính đem con tin nhốt vào chuồng heo bỏ đói mấy ngày.

Người trong trại phần lớn đều là dân đói rét bị ép vào đường cùng, chỉ vì muốn sống mà thành cướp. Nhưng mấy kẻ đầu tiên dựng nên trại này — như Đại đương gia, Nhị đương gia — vốn không phải hạng lương dân, mà là phạm nhân vượt ngục mang trọng tội, giết người phóng hỏa không gớm tay.

Dưới tay bọn họ, trại này nổi danh tàn ác, độc địa, nổi bật trong đám sơn tặc vì không giữ chữ tín, thủ đoạn tàn bạo.

Một đám người nhao nhao tính chuyện vắt sạch con tin một lần rồi giết người diệt khẩu, chưa từng nghĩ sẽ thả về thật.

Nhị đương gia mặt mày dữ tợn, vừa cầm đại đao xẻ một miếng thịt lớn vừa cười hô hố: “Thằng thiếu gia họ Thẩm đó tròn như heo, hay là nhốt luôn vào chuồng heo đi!”

Đại đương gia có vẻ điềm đạm hơn, bộ dáng hòa nhã, nhưng cũng không phản đối, chỉ nhấp rượu, rồi sai: “Nhị Ngưu, ngươi canh cho kỹ, đừng để hắn chết đấy.”

Nhốt chung với heo, lỡ một chân trượt ngã, bị heo cắn rách da chảy máu, chúng còn khoái chí, nhưng tiền chuộc chưa lấy được, mạng hắn vẫn phải giữ lại.

Lý Nhị Ngưu ngoan ngoãn gật đầu.

Nhị đương gia đá con trai mình một cái: “Ngươi cũng chăm chỉ học theo Nhị Ngưu đi!”

Tên đó là Lưu Dũng, chẳng khác nào phiên bản trẻ tuổi của cha hắn — tàn nhẫn, thô bạo, cưỡng đoạt nữ nhi dân gian chẳng biết bao lần.

Nghe qua thì là lời thường tình, nhưng ta nghe ra trong đó có điều vi diệu.

Đại đương gia giao người mình tin cẩn đi canh giữ con tin. Nhị đương gia lập tức cho con chen tay vào.

Bề ngoài vẫn giả bộ huynh đệ hòa thuận, nhưng bên trong đã có rạn nứt ngấm ngầm.

Nửa đêm, ta mò tới nhà bếp, lấy vài chiếc bánh nướng, giấu trong người rồi men theo lối đi đến chuồng heo, khi ấy mới châm đèn dầu lên soi đường.

Quả không hổ là đại trại sơn tặc, ngoài kia dân đói khổ ăn không đủ no, ở đây lại còn có dư lương nuôi heo, còn có cả dầu để đốt đèn.

Chỉ một tiếng động rất khẽ cũng khiến người trong chuồng heo giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn đến mức ngồi bật dậy, miệng lắp bắp: “Đừng giết ta! Xin đừng giết ta!”

Nhờ ánh sáng leo lét của đèn dầu, ta nhìn rõ cảnh tượng bên trong — chuồng heo ẩm thấp, bẩn thỉu, mấy con lợn rúm ró co cụm về một góc. Còn ở đầu bên kia, có một người bị trói, dây thừng dài vừa đủ cho hắn cúi đầu ăn từ máng — bọn chúng ép hắn cùng heo giành thức ăn.

Hắn đương nhiên không chịu ăn, bụng đói đến mức réo rắt vang vọng cả chuồng.

Thấy rõ mặt ta, hắn lập tức rụt người lại, mắt mở to, vừa kinh hãi vừa giận dữ: “Là ngươi! Ngươi… ngươi…”

Thì ra là thiếu gia nhà họ Thẩm ở Lâm Thành — Thẩm Niệm Chương, cái tên mập mạp gần hai năm trước bị ta phang cho một gậy ngất xỉu.

Hắn “ngươi” nửa ngày, cuối cùng gắng gượng lắm mới thốt ra một câu có sức sát thương gần như bằng không: “Ngươi… đã cướp gà quay của ta! Ta ghét ngươi!”

Ta chẳng buồn nhiều lời, ném mấy cái bánh cho hắn, lạnh nhạt dặn một câu: “Giữ lấy mà phòng thân. Đừng để bị heo cắn chết.”

Hắn sững người, cúi xuống nhặt bánh, phát hiện trong đó giấu một con dao găm ngắn.

12

Ta chưa kịp nói thêm gì, liền thổi tắt đèn dầu, quay người rời đi trong bóng tối, để tránh bị người phát hiện ánh lửa.

Vài ngày sau, khi nhà họ Thẩm sắp đưa tiền chuộc tới nơi, thì người bị nhốt trong chuồng heo – Thẩm Niệm Chương – lại đột nhiên biến mất.

Nhị đương gia giận đến suýt nữa vung đao chém người tại chỗ, may mà đại đương gia kịp thời ngăn lại. Cả trại, từ già tới trẻ, đều bị điều động ra ngoài tìm kiếm.

Nửa ngày trôi qua, đào ba thước đất cũng không tìm được tung tích. Trước trại là hồ lớn, sau là vách đá cao ngất, địa hình phức tạp, dù có mọc cánh cũng khó thoát. Bọn chúng nghĩ nát óc vẫn không hiểu nổi tại sao một tên “con tin béo mộng” to như vậy lại có thể biến mất không chút tung tích.

Ta theo sát sau lưng Lưu Dũng, một bên vừa đi vừa than phiền: “Đều tại nghĩa phụ ta quá nhân từ, còn mang cơm cho con tin. Nếu cứ để hắn đói lả ra, làm gì còn sức mà giở trò này nọ?”

“Vẫn là Lưu đại ca ngài lợi hại, làm phỉ thì phải cứng rắn quyết đoán như huynh, nếu để huynh trông coi, chắc chắn người đã không chạy được.”

Cả trại đều biết dạo gần đây ta với nghĩa phụ cãi nhau, ngày nào cũng cố ý chạy theo Lưu Dũng, kẻ đối đầu với người, để chọc tức ông.

Một lời nói, quả nhiên lọt tai Lưu Dũng. Hắn xưa nay vốn thích những kẻ độc miệng độc tâm, nên cũng chẳng hề từ chối chuyện ta đi theo.

Khi đi ngang đám lau sậy, ta thấy mặt nước khẽ gợn từng vòng lăn tăn.

Lưu Dũng đã đi được mấy canh giờ, bắt đầu kêu ca mỏi mệt: “Rốt cuộc hắn trốn đi đâu rồi? Hại lão tử đi đến gãy chân! Nếu tìm được tên mập đó, lão tử nhất định lột da hắn, băm thành nhân trệ!”

Ta cúi đầu nhìn mặt nước, thuận miệng phụ họa: “Phải đó, đúng là nên dạy dỗ một trận cho nhớ đời.”

Một bên là rừng rậm, một bên là hồ nông, giữa là lối mòn ven hồ quanh co, trong nước mọc đầy lau sậy, bèo tấm, rong rêu xen kẽ, mặt hồ âm u đen sẫm.

Không gió mà sóng nước vẫn động.

Lưu Dũng kêu ca chán chê, còn định ngồi xuống nghỉ chân, ta ngước nhìn trời: “Trời sắp hoàng hôn rồi, còn đâu thời gian mà nghỉ? Chi bằng chúng ta chia ra tìm kiếm?”

Hắn gật đầu, mỗi người một ngả. Đợi hắn đi xa, ta lại vòng về.

Thấy trong mặt nước âm u kia có một vệt màu tím chẳng mấy ai để ý, ta ngồi xổm xuống bên hồ: “Ra đi.”

Chờ một lát vẫn không thấy động tĩnh.

Ta vén bèo ra xem, hắn suýt nữa chết ngạt đến nơi, lập tức nhảy xuống nước kéo người lên bờ.

Kẻ ngất xỉu kia nằm thẳng đơ, mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch. Ta lại vất vả lắm mới lay hắn tỉnh dậy.

Thẩm Niệm Chương vừa mở mắt, sợ đến mức toan nhảy xuống nước trốn tiếp.

Ta giữ lấy vạt áo hắn: “Sợ gì chứ, ta không tới bắt ngươi về đâu.”

Lúc này hắn mới nhận ra người trước mặt là ta.

Chính ta đã đưa cho hắn một lưỡi dao ngắn, nói là phòng thân, nhưng thực ra là cho hắn cơ hội tự cắt dây trốn chạy.

Ta vốn tưởng hắn dẫu có chạy cũng không thoát khỏi bị bắt về, không ngờ hắn cũng khôn ngoan, tìm được một đoạn hồ sâu để ẩn thân, đợi đến khi mọi người mỏi mệt rút lui mới tính đường trốn tiếp. Lúc không có ai thì bò lên bờ thở, có người thì lại lặn xuống nước. Lần này là do Lưu Dũng đứng trên bờ lải nhải quá lâu, hắn nhịn thở quá lâu, suýt nữa chết chìm.

Lần này ta đưa dao giúp hắn thoát thân, còn cứu hắn một mạng khi hắn sắp ngạt thở.

Lần trước thì cho hắn một gậy, cướp luôn con gà quay quý giá của hắn.

Hắn như đang rối bời trong lòng, chẳng biết nên tiếp tục ghét ta hay biết ơn ta, chần chừ hỏi: “Sao ngươi lại cứu ta?”

Ta gỡ đám rong rêu vướng trên người, không buồn ngẩng đầu: “Tiện tay thôi.”

Chưa kịp nghĩ cách đưa hắn đi, Lưu Dũng vậy mà quay lại, vừa khéo nghe được câu hỏi của hắn.

Hắn trợn tròn mắt nhìn ta, tức giận đến lồi con ngươi: “Ta đã nói là có điều khả nghi rồi! Ngươi theo ta cả ngày, bỗng dưng lại đòi tách ra, may mà ta để lại chút đề phòng quay lại xem thử. Hóa ra là ngươi thả người! Rốt cuộc ngươi có âm mưu gì?!”

13

Hắn vừa định xông tới bắt ta cùng Thẩm Niệm Chương, thì Lý Nhị Ngưu xuất hiện phía sau, một quyền đánh ngất hắn.

Lưu Dũng còn chưa kịp kinh ngạc, đã ngã lăn xuống đất.

Hắn không hề hay biết, Lý Nhị Ngưu vẫn luôn âm thầm bám theo sau chúng ta, ẩn mình trong rừng, chỉ chờ lệnh của ta mới hành động.

Ta tìm đến một chiếc thuyền, bảo Thẩm Niệm Chương chèo qua bờ bên kia. Sau trận náo loạn này, trong trại sẽ chẳng ai còn rảnh rỗi để truy bắt hắn.

Thẩm Niệm Chương ánh mắt đầy giằng xé, đến phút cuối cùng như thể hạ quyết tâm, nhìn ta chăm chú, nghiêm túc nói:

“Dù… Dù ngươi từng giết người phóng hỏa, lại làm thổ phỉ, còn cướp mất gà quay của ta… Nhưng ta cảm thấy, ngươi chắc không phải người xấu.”

“Làm thổ phỉ chẳng có tiền đồ gì, không bằng theo ta về nhà, ta sẽ nhờ quản gia sắp xếp cho ngươi một công việc đàng hoàng, rồi tìm một nhà tử tế để gả ngươi đi, còn hơn suốt ngày sống trong chém giết…”

Ta ném mái chèo cho hắn, một cước đá thuyền ra xa bờ, lạnh lùng:“Mau đi đi.”

Hắn bị ta ngắt lời cũng không nổi giận, trước khi rời đi còn không quên gọi lớn: “Làm thổ phỉ chẳng có tiền đồ gì đâu! Nếu ngươi đổi ý, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta! Ta ở Thẩm phủ, thành Lâm! À đúng rồi, ngươi tên là gì?”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn chèo thuyền khuất vào trong đám lau sậy, lúc ấy mới quay người trở lại.

Ta kiểm tra đầu Lưu Dũng, không thấy thương tích rõ ràng, bèn lấy ra con rắn độc đã chuẩn bị từ trước, nhét vào trong áo hắn. Đợi đến khi rắn cắn, hắn đỏ bừng mặt rồi dần dần tắt thở.

Con rắn độc sặc sỡ ấy từ tay áo hắn chui ra, trườn lặng lẽ xuống hồ nước.

Tối hôm đó, khắp trại lan truyền tin dữ: con trai nhị đương gia – Lưu Dũng – bị rắn độc cắn chết khi đang truy tìm con tin.

Nhị đương gia đau đớn tột cùng, kẻ người tới viếng không ngớt. Ta ở bên, như vô tình buột miệng hỏi một câu: “Ủa? Sao con rắn lại cắn vào ngực được nhỉ?”

Nghe qua thì như lời nói vu vơ, song lại khiến sắc mặt nhị đương gia thoáng thay đổi.

Hắn vội lật áo xác chết ra, nhìn thấy vết cắn ngay trên ngực trái, bỗng như hiểu ra điều gì, rút đao vỗ mạnh xuống bàn, nghiến răng ken két, song vẫn chẳng nói một lời, hiếm hoi mà trầm mặc.

Rắn trong bụi cỏ cùng lắm chỉ cắn vào tay chân. Vậy vì sao lại cắn đúng vào ngực?

Trừ phi… con rắn ấy, là bị người nhét vào áo từ trước.

Lưu Dũng mặc chiếc áo da chồn ấy là do chính tay nhị đương gia vừa mới mặc chán, tiện tay đưa cho hắn.

Càng nghĩ, hắn càng toát mồ hôi lạnh.

Có người muốn hại hắn, nhưng chưa thành, lại để con hắn chết thay.

Là ai? Không cần suy đoán, trong lòng nhị đương gia đã sớm nghi ngờ đại đương gia.

Ta âm thầm mua chuộc một tên thân cận bên nhị đương gia, hắn nói với ta rằng: nhị đương gia sau khi trở về liền gọi các tâm phúc đến thương nghị, giận dữ nói: “Lão đại ấy mà, e là thấy ta uy hiếp địa vị của hắn nên mới ra tay trước.”

Họ bàn bạc suốt một đêm, quyết định: ra tay trước để chiếm tiên cơ.

Ngay lập tức, ta bảo Lý Nhị Ngưu đến bẩm báo với đại đương gia, nói nhị đương gia có tâm bất trung, đêm hôm khuya khoắt còn bàn bạc mưu phản.

Ta giết Lưu Dũng, lại đổ tội lên đầu đại đương gia, khiến nhị đương gia tin rằng đại đương gia muốn hạ thủ với mình.

Đồng thời khiến đại đương gia tin rằng nhị đương gia muốn tạo phản.

Giữa hai người vốn đã có chút hiềm khích, ta chỉ là nắm lấy một tia nứt nhỏ, rồi từng chút một, khuếch đại nó.

Đây mới là cơ hội ta chờ đợi.

Còn chuyện cứu Thẩm Niệm Chương, thật sự chỉ là tiện tay mà thôi.

Vài ngày sau, chính đại đương gia là người ra tay trước. Hắn dẫn theo tâm phúc bao vây trọn viện nhị đương gia, lớn tiếng hô to muốn thanh trừng phản loạn.

Nhưng nhị đương gia đã chuẩn bị từ trước, lực lượng mạnh hơn, giao chiến ác liệt, tình thế giằng co.

Lý Nhị Ngưu, nhận lệnh ta sớm từ trước, trong lúc hỗn loạn, lặng lẽ tương trợ nhị đương gia một tay, để hắn trước mặt mọi người một đao chém chết đại đương gia.

Lòng người phẫn nộ, Lý Nhị Ngưu lớn tiếng hô: “Báo thù cho đại đương gia!”, lập tức dẫn đầu phản kích về phía đám người nhị đương gia. Trận chiến kéo dài suốt một đêm, cuối cùng cũng diệt trừ sạch sẽ bọn phản loạn cùng đám tâm phúc.

Một phen tranh đấu nội bộ, khiến trại cướp Hoành Nhai nguyên khí đại thương.

Sau cùng, Lý Nhị Ngưu được mọi người tôn làm tân trại chủ.

Bọn họ đều nói: nhị đương gia phản loạn, sát hại đại đương gia; là Lý lão đại đã lãnh đạo chúng nhân, báo thù rửa hận, chém sạch đám phản tặc, bình định loạn trại.

Còn ta chỉ mỉm cười không nói, âm thầm để Lý Nhị Ngưu đội cái mũ “tâm phúc của nhị đương gia”, mượn cớ mà thanh trừng những kẻ hung ác tàn độc trong trại, một lưới bắt hết, chỉ lưu lại số ít những kẻ bất đắc dĩ mới phải làm giặc, tâm tính vẫn còn lương thiện, dễ bề quản thúc.

Trại cướp Hoành Nhai chiếm cứ địa thế tuyệt hảo, vừa có núi vừa có nước, dễ thủ khó công. Những năm lũ lụt lan tràn, ruộng nương khai khẩn trên núi hoàn toàn không bị ảnh hưởng, lại có sẵn cơ sở nhân lực và vật lực.

So với việc tay trắng dựng cờ chiêu binh mãi mã, chi bằng đoạt lấy thành quả sẵn có, nhanh hơn gấp trăm lần.

Cướp ổ cướp, cũng coi như trừ hại cho dân.