Mộc Nhân Ký - Chương 3
7
Khi cuộn tranh mở ra, đập vào mắt ta là một người phụ nữ đội vương miện hoa.
Gương mặt trái xoan, lông mày lá liễu, đôi mắt hạnh và mũi nhỏ xinh, vẻ mặt dịu dàng.
Ta đứng ngây tại chỗ, hồi lâu không nói được lời nào.
Tiêu Sương Giáng bước tới bên cạnh ta: “Ngươi cũng thấy giống chứ gì?”
Người trong tranh có bảy tám phần giống mẫu thân ta, và cũng có đến năm phần giống mẹ kế.
Giọng ta khàn khàn hỏi Tiêu Sương Giáng: “Ngươi vẽ lại có sai khác gì so với bản gốc không?”
“Ta học vẽ từ ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ vẽ sai sao?” Hắn cười khẩy.
Nhớ đến việc phụ thân ta từng thường xuyên vào cung biểu diễn múa rối cho tiên hoàng hậu, trong lòng ta chợt nảy ra một giả thuyết.
Ta lấy tờ giấy Tuyên đặt lên bàn: “Hoàng thượng trông như thế nào, vẽ cho ta xem.”
Tiêu Sương Giáng lại vẽ một bức chân dung của hoàng thượng.
Nhìn hai bức họa trước mắt, ta chìm trong suy nghĩ hồi lâu, trong đầu tưởng tượng dung mạo của đứa trẻ do họ sinh ra.
Mũi sẽ cao hơn ta một chút, lông mày thon hơn, gương mặt có thể hơi hẹp hơn…
Làm búp bê, sau khi định hình thô xong, bước tiếp theo là điêu khắc tinh xảo. Tay cầm dao nhỏ, vẽ phác thảo, định hình ngũ quan, khắc nên xương cốt cơ bản của búp bê.
Sau đó mới tô màu, trang điểm, vẽ ra lớp da thịt bề ngoài của búp bê.
Việc chỉnh sửa dung mạo với ta chỉ là chuyện nhỏ.
Tiêu Sương Giáng ghé sát lại, khẽ vuốt má ta, nhìn thẳng vào mắt ta: “Chủ nhân định thay đổi dung mạo sao?”
“Ta cần một gương mặt khác, có lợi hơn cho ta.”
Trước khi đưa dao lên mặt mình, Tiêu Sương Giáng đã nâng mặt ta lên, nhìn rất lâu, ánh mắt mang theo một chút lưu luyến và không nỡ.
“Dù ngươi biến thành thế nào ta cũng thích, nhưng ta vẫn muốn nhớ kỹ dáng vẻ ban đầu của ngươi.”
Trước gương đồng, ta không ngừng thay đổi giữa dao và bút.
Mùa xuân, hoàng thượng dẫn các đại thần đến Mộc Lan săn bắn.
Trên đường về, khi đi qua một rừng trúc, hoàng thượng bỗng có chút cảm hoài, vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Giữa rừng trúc xanh um, ngài trông thấy một con hổ dữ đang chuẩn bị vồ mồi.
Dù khoảng cách khá xa, nhìn không rõ lắm, nhưng chỉ cần thấy dáng hình cũng biết là hổ.
Nhìn kỹ hơn, trước mặt con hổ còn có một con báo hoa.
Hổ và báo hoa lao vào cắn xé nhau, lá trúc rơi lả tả, phủ kín mặt đất.
Hoàng thượng liền ra lệnh cho thị vệ săn bắn.
Thị vệ giương cung, cài tên, mũi tên chính xác cắm vào hổ và báo hoa, nhưng chúng lại không hề phản ứng.
Không một giọt máu chảy ra, cũng chẳng có dấu hiệu gì cho thấy chúng nhận thức được điều vừa xảy ra.
Cuối cùng, có người nhận thấy điều gì đó không ổn: “Sao đánh nhau như vậy mà chẳng phát ra tiếng động nào?”
“Hổ đáng lẽ phải gầm lên dữ dội chứ?”
Dưới sự chỉ thị của hoàng thượng, có người thử tiến lại gần.
Thấy hổ và báo hoa không phản ứng, hắn càng mạnh dạn, bước đến gần, nhìn vào mắt con hổ, đột nhiên hiểu ra.
“Đây là đồ giả! Là múa rối!”
Mọi người xung quanh đều sững sờ.
Đúng lúc đó, ta ngừng tay, bước ra khỏi rừng, cau mày hỏi: “Các ngươi là ai? Tại sao bắn trúng búp bê của ta?”
Ngay lập tức, ta bị hai tên thị vệ khống chế, lôi đến trước mặt hoàng thượng.
Thị vệ trình bày toàn bộ sự việc, chỉ vào ta nói: “Hoàng thượng, chính cô gái này biểu diễn múa rối trong rừng, làm kinh động đến thánh giá.”
Những con hổ và báo hoa mà ta làm cũng được đưa đến trước mặt hoàng thượng.
Ngài liếc nhìn một cái, bỗng nhiên tỏ ra hứng thú: “Những con hổ và báo hoa này sống động như thật, trẫm thấy còn tinh xảo hơn cả những gì Vân gia chế tác. Ngươi cũng là người Vân gia à?” Hoàng thượng hỏi ta.
Ta hoảng hốt cúi đầu lắc đầu, rụt rè đáp: “Không… không phải, ta chỉ vì thích múa rối, tự mình làm chơi thôi…”
“Run rẩy làm gì, sợ trẫm ăn thịt ngươi sao? Ngẩng đầu lên nào.” Hoàng thượng trầm giọng ra lệnh.
Cơn gió lạnh buốt thổi qua má, những búp măng dưới chân đang trồi lên khỏi mặt đất.
Ta do dự một lát, rụt rè ngẩng đầu, chạm mắt với hoàng thượng.
8
Thái giám hầu hạ hoàng thượng ánh mắt bỗng nhiên trở nên nghiêm trọng.
Hoàng thượng ngẩn người một lúc, mím môi hỏi ta: “Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Ta… không chắc.” Hai đầu gối ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống, lí nhí: “Hoàng thượng tha tội, nếu biết thánh giá đi qua đây, hôm nay ta nhất định không dám làm phiền.”
Hoàng thượng không để ý đến câu sau của ta: “Không chắc? Sao ngay cả tuổi mình cũng không biết?”
“Ta là một cô bé được cha nuôi nhặt về, ông nói khi ông tìm thấy ta, ta chỉ là một đứa trẻ bốn, năm tuổi. Giờ đã mười bảy năm trôi qua, chắc ta khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi rồi.”
Tay hoàng thượng khẽ run, ngón tay cái không ngừng vuốt ve ống tay áo: “Vậy cha nuôi của ngươi giờ ở đâu?”
“Ông ấy đã qua đời rồi.”
Hoàng thượng im lặng giây lát, lại hỏi nơi ở của ta, khăng khăng muốn đến xem căn nhà gỗ cũ trong rừng trúc.
Ngài đi dạo một vòng, ánh mắt bỗng dừng lại ở con búp bê gỗ đặt cạnh giường.
Con búp bê mặc váy đỏ, buộc hai bím tóc dài, khuôn mặt ngây thơ như đang cười với ngài.
Hoàng thượng liếc nhìn thái giám, sau đó quay đầu hỏi ta: “Con búp bê này từ đâu ra?”
“Cha nuôi nói khi ông tìm thấy ta, ta đã ôm con búp bê này trong tay.”
Con búp bê này là Tiêu Sương Giáng đặc biệt mang từ Vân gia ra cho ta, giống hệt con búp bê của tiểu công chúa.
Hoàng thượng mím môi, ánh mắt càng thêm sáng rõ.
“Trước đây ngươi luôn sống ở đây sao?”
Ta lắc đầu: “Hồi nhỏ ta sống trên núi, ở phía tây nam ngoại ô kinh thành. Cha nuôi ta luôn tránh mặt người đời, không giao du với ai. Ông nhặt ta về, là để có người phụng dưỡng khi tuổi già.”
“Trước khi mất, ông mới nói cho ta biết sự thật. Ông nói rằng ông nhặt ta ở gần rừng trúc, bảo ta quay lại đó ở, biết đâu có thể gặp cha mẹ ruột.”
Hoàng thượng khó lòng kiềm chế sự xúc động, nhưng ngài cẩn thận gọi hai cung nữ tới, khẽ dặn dò vài câu.
Lúc này, Thái tử và Duệ Vương cũng vừa đến nơi.
Nghe thái giám kể lại sự việc, trên mặt Thái tử hiện lên vẻ khinh miệt: “Phụ hoàng, nữ tử này dù trông giống ngài, nhưng trên đời này có hàng ngàn, hàng vạn người có dung mạo tương tự. Một cô gái nghèo nơi thôn dã thế này, làm sao có thể là…”
Câu nói của hắn chưa dứt thì bị Duệ Vương ngắt lời.
“Nhưng không chỉ dung mạo, mà cả thời gian và địa điểm mất tích cũng khớp nhau.” Khóe miệng hắn mang theo nụ cười: “Thái tử gấp làm gì? Để hai cung nữ kiểm tra một chút chẳng phải là biết ngay sao?”
Hoàng thượng nhìn ta ôn hòa: “Ngươi nghe lời cung nữ, kiểm tra một chút rồi nói.”
Lời của vua không thể không nghe. Ta chưa hiểu chuyện gì, chỉ có thể run rẩy đi theo hai cung nữ, để họ cởi áo ngoài của ta và tỉ mỉ quan sát.
Chưa đến nửa nén hương, họ mặc lại quần áo cho ta, xuống khỏi xe ngựa, cúi người quỳ trước hoàng thượng.
“Nô tỳ kiểm tra thấy trên người cô gái chỉ có một vết bớt ở vùng thắt lưng, hình dạng giống như hoa mai.”
Hoàng thượng ngây người nhìn ta, trong khoảnh khắc mắt ngài đỏ hoe, cuối cùng để cảm xúc tuôn trào.
“Đúng là Họa Họa của trẫm, Họa Họa của trẫm đã trở về!”
Chiêu Họa chính là tên gọi trong khuê phòng của công chúa do tiên hoàng hậu sinh ra.
9
Sau lần gặp gỡ ở bãi săn, ta được hoàng thượng đưa vào cung.
Nhìn gương mặt ta giống hệt tiên hoàng hậu, ngài kiên quyết tin rằng ta chính là nữ nhi thất lạc bao năm của ngài.
Ta trở thành Chiêu Họa, phong hiệu là Triều Ninh công chúa.
Hoàng thượng ít con nối dõi, chỉ có hai người con trai. Nay đột nhiên xuất hiện một nữ nhi, ngài yêu thương hết mực, mọi thứ tốt đẹp đều gửi đến cung của ta.
“Họa Họa, ngươi muốn gì, cứ nói với trẫm, trẫm sẽ tìm cho ngươi.”
Ta luôn ngoan ngoãn ôn hòa tạ ơn, chưa bao giờ đưa ra bất cứ yêu cầu gì.
Càng như vậy, hoàng thượng càng cảm thấy áy náy với ta.
Một lần nữa, khi hoàng thượng hỏi ta muốn gì, ta suy nghĩ một chút: “Con rất thích múa rối, nghe nói Vân gia giỏi biểu diễn rối, có thể mời họ vào cung biểu diễn cho con xem được không?”
“Chuyện này có gì khó? Hồi nhỏ ngươi đã rất thích xem Vân Hà Sâm biểu diễn múa rối, mai trẫm sẽ bảo hắn vào cung. Từ nay, nếu ngươi muốn xem, cứ gọi hắn là được.” Hoàng thượng không chút do dự đồng ý ngay.
Vân Hà Sâm, chính là phụ thân ta.
Hôm sau, ta ngồi ngay ngắn trên đài, mặc áo váy lộng lẫy, nhìn Vân Hà Sâm cúi đầu hành lễ với ta.
Ông ta cung kính, thái độ khiêm nhường, chỉ tiếc rằng cách ta quá xa, không nhìn rõ gương mặt ta.
Ta từ từ giơ tay: “Hãy biểu diễn đi.”
Ông hơi khựng lại, có vẻ thấy giọng ta quen thuộc. Nhưng chỉ khựng lại chốc lát, chẳng nói gì, kéo dây bắt đầu biểu diễn một màn múa rối.
Ta rất phối hợp vỗ tay, mỉm cười hỏi ông: “Bản công chúa vẫn chưa đã, còn màn nào nữa không?”
Ta biết, mấy năm gần đây ông bị bệnh gút, không thể biểu diễn múa rối lâu. Vì thế ông đặt ra quy tắc, mỗi ngày chỉ biểu diễn một vở.
Một vở có thể kiếm năm lạng bạc, cộng thêm tiền thưởng, chẳng phải lo gì chuyện sinh kế.
Nhưng trước mặt ta, ông không thể từ chối: “Có chứ.”
Ông lại biểu diễn một vở mới, nhưng ta vẫn nhìn ông với vẻ hứng thú: “Còn nữa không?”
Tay Vân Hà Sâm khựng lại, ông mím môi nói: “Còn…”
Ta bắt ông biểu diễn liên tục bốn canh giờ. Vân Hà Sâm mồ hôi đầy đầu, cánh tay nâng lên cũng khó khăn.
Khi ta lại hỏi ông “Còn nữa không?”, cuối cùng ông cũng đưa ra một câu trả lời khác.
“Thảo dân tài sơ học thiển, không còn gì để biểu diễn cho công chúa xem nữa.”
“Ồ, vậy à.” Ta hơi tiếc nuối thở dài: “Nhưng ta vẫn chưa đã mà. Hay là thế này, ngươi biểu diễn lại từ đầu đi.”
Cuối cùng, Vân Hà Sâm gần như được người dìu ra ngoài, lúc rời đi trông như được đại xá.
“Đúng rồi.” Ta nhẹ giọng gọi, giữ ông lại.
Ông ta khựng lại, quay đầu nhìn ta đờ đẫn: “Công chúa còn gì căn dặn?”
“Ta rất thích múa rối của ngươi, ngày mai tiếp tục.”
Vân Hà Sâm im lặng hồi lâu, nhìn đôi tay mình đã đau không nâng nổi: “Vâng.”
Ông ta đồng ý, nhưng ta biết, ông sẽ đi tìm viện trợ.
Quả nhiên, ngày hôm sau người vào cung không phải Vân Hà Sâm mà là Thái tử và Vân Nhữ.
Dạo gần đây Vân Nhữ bị bệnh, hôm nay là lần đầu nàng ta gặp ta.
Thấy ta, nàng ta hơi ngỡ ngàng: “Công chúa nhìn… thật quen.”
Ta mỉm cười nhìn nàng: “Vậy sao?”
Nghe thấy giọng ta, biểu cảm trên mặt nàng ta bỗng chốc đông cứng, lại cẩn thận quan sát ta một hồi, mới nén được cảm xúc: “Nghe nói hôm qua công chúa bắt cha ta biểu diễn liên tục bảy canh giờ, đến một ngụm nước cũng không cho ông ấy uống.”
“Cha ta đau tay đến không nâng nổi, hôm nay không thể vào cung biểu diễn, nên bảo ta tới cáo lỗi với công chúa.”
Thái tử có lẽ thấy ta xuất thân quê mùa, dù được hoàng thượng yêu thương, cũng chẳng ra dáng công chúa, nên luôn khinh thường ta vài phần.
“Chiêu Họa, ngươi không biết cách đối nhân xử thế sao? Làm sao lại bắt nhạc phụ của cô biểu diễn liền bảy canh giờ?”
Ta cúi đầu, mặt đầy vẻ áy náy nhìn Thái tử: “Thực lòng xin lỗi. Múa rối hay quá, ta thích lắm, nên thất lễ.”
“Hay thế này, đợi Vân lão gia sức khỏe khá hơn, ta sẽ mời ông cùng phu nhân vào cung, thưởng cho thật hậu.”
Ta vốn là người giữ lời, nói được làm được.
Chẳng mấy ngày sau, ta triệu Vân Hà Sâm và vợ ông ta vào cung, ban thưởng một đống châu báu, áy náy nói: “Hôm đó là bản công chúa không phải, làm tổn thương tay ông.”
“Thảo dân không dám nhận ơn công chúa.” Vân Hà Sâm ngoan ngoãn nhận những châu báu ấy.
Ta lại ban cho vợ chồng họ một bát canh: “Đây là canh phụ hoàng ta bồi bổ cho ta, hôm nay nhà bếp nấu nhiều, ta thưởng cho các ngươi.”
Trước mặt ta, họ uống hết bát canh ấy.
Đêm đó, Vân phu nhân đang mang thai trở về phủ, đau bụng không chịu nổi, chẳng mấy chốc đã ra máu.
Nghe tin, Vân Nhữ lập tức sai thái y tới Vân phủ xem xét.
Khi thái y đến nơi, Vân phu nhân đã sẩy thai.
Vân Hà Sâm thấy đứa con trai mà ông ta hằng mong đợi nằm trong vũng máu, cả người đau đớn tột cùng.
Ta và A tỷ chết đi ông ta vẫn kiên cường, nhưng nay thì nước mắt giàn giụa.
Thái y nói Vân phu nhân sẩy thai là do uống phải thuốc phá thai.
Vân Hà Sâm ngẫm lại kỹ càng, khẳng định hôm nay những gì vợ ông ăn không khác gì mọi khi.
Điều duy nhất khác biệt, chính là bà ta đã uống bát canh bổ ta ban trong cung.
Nghe thấy vậy, Vân Nhữ như phát điên lao vào cung của ta.
“Chiêu Họa, nhà ta không thù không oán với ngươi, tại sao ngươi lại hại cha ta, làm tổn thương mẹ ta?”