Giấc mơ thời Dân Quốc - Chương 3
12
Tôi ưng một căn biệt thự kiểu Tây trong Mai Viên. Nhà mới, dĩ nhiên là tân phòng của tôi và Hạ Bá Lan. Không biết anh ta có thích sống ở đó không.
Lòng tôi nôn nao, hiểu rằng mình chỉ đang tìm một cái cớ để gặp anh ta. Lúc này tôi mới nhận ra, trong nhà họ Hạ, anh ta như một người vô hình, sống ở khu sân sau hẻo lánh. Trong sân chỉ có một con mèo vàng lười biếng, không ai biết hắn đi đâu. Ở Tiên Nhạc Môn cũng chẳng thấy bóng dáng.
Tôi đợi hai ngày, cuối cùng cũng gặp được Hạ Bá Lan.
Nhịn xuống cảm giác ngượng ngùng, tôi hỏi anh ta có thích Mai Viên không. Anh ta lặng lẽ cúi đầu, hàng mi dài đổ bóng lên sống mũi, hồi lâu không nói.
Tôi như bị một chậu nước lạnh dội thẳng vào tim – hóa ra, cũng giống như Hạ Trọng Phong, hắn cũng không muốn cưới tôi.
Tôi nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, chỉ còn sự cương quyết.
“Khi xưa, nhà họ Hạ và nhà họ Chương đã định sẵn hôn ước, chắc hẳn anh ta biết. Tôi sẽ chọn ngày lành rồi báo anh, cứ chuẩn bị trước đi.”
Dù anh ta có muốn hay không, chỉ cần tôi muốn, thì cứ định ngày thành thân là được.
Hạ Bá Lan bất đắc dĩ lắc đầu:
“Cô đó, bề ngoài thì cứng rắn dứt khoát, thực ra chẳng khác gì một con nhím. Tôi còn chưa nói gì, cô đã tự thu mình lại rồi.”
Nói rồi, anh ta còn giả vờ bị gai đâm, ôm tay “Ôi chao, đau quá.”
Tôi bật cười trong nước mắt, trong lòng chua xót nhưng cũng ngọt ngào. Kiếp này, lần đầu tiên tim tôi trở nên mềm mại như vậy.
Anh ta đặt tay lên vai tôi, cúi xuống nhìn sâu vào mắt tôi:
“Sức khỏe tôi không tốt, cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Sợ gì chứ, tôi có tiền, nhất định sẽ giúp anh dưỡng tốt lại.”
Anh ta cười sảng khoái, nhưng ngay sau đó lại ho dữ dội, gương mặt đỏ bừng một cách bất thường.
“À đúng rồi, nhà ở Mai Viên tạm thời khoan mua, cứ ở thử một thời gian xem sao.”
Tôi gật đầu, đúng như tôi nghĩ. Dù gì cũng còn hai năm nữa mới đến lúc Hạ Trọng Phong mang cả nhà chạy sang đảo Loan. Thuê nhà thì hợp lý hơn.
Anh ta nhìn tôi, nhếch môi cười:
“Ý tôi là, hay là tôi với nương tử cứ dọn thẳng vào Mãn Đình Phương ở đi.”
Tôi vừa cảm động xong, lại lập tức bị anh ta chọc ghẹo đến đỏ mặt, lao tới đánh anh ta.
Ánh chiều tà dần buông, hai bóng người đuổi nhau vui đùa dưới hành lang hậu viện, khi dài khi ngắn, cuối cùng trùng vào nhau.
13
Khi tôi đang bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ với Hạ Bá Lan, Mộng Lệ đến tìm tôi.
Cô ta đi đến như một con công kiêu hãnh, đầu ngẩng cao, ngực ưỡn thẳng.
Tôi nhìn kỹ, quả nhiên là thay đổi rất nhiều.
Bộ váy Tây trên người may bằng vải hảo hạng, đường cắt may vừa vặn. Đường viền cổ và cổ tay ren tinh xảo, trâm cài và khuyên tai cũng từ ngọc trai mờ nhạt đổi thành kim cương lấp lánh.
Cô ta đến đây để khoe khoang.
Mộng Lệ rất có thiên phú trong việc ăn mặc. Diện mạo vốn dĩ chỉ ở mức sáu, bảy phần xinh đẹp, nay lại trở nên vô cùng rực rỡ.
Tôi vừa thật lòng khen ngợi, vừa kéo cô ta đi tìm Hạ Trọng Phong.
“Nhị thiếu gia, đôi khuyên tai này là cậu tặng Mộng Lệ phải không? Mắt nhìn không tệ.”
Hạ Trọng Phong vừa thấy Mộng Lệ, nụ cười rạng rỡ hẳn. Nhưng khi nghe tôi nói, sắc mặt hắn lập tức thay đổi, tóm lấy Mộng Lệ:
“Ở đâu ra?”
Tình thế không ổn, tôi lặng lẽ khép cửa lại.
Bên trong vang lên tiếng cãi vã dữ dội.
“Hắn tuổi tác đủ để làm cha cô rồi! Cô là tiểu thư nhà họ Khổng, sao lại hạ mình đến mức này?”
“Anh trách tôi? Rõ ràng là do anh vô dụng! Chức vị mà nhà tôi sắp xếp cho anh, mới làm hai ngày anh đã bỏ!”
“Nhà cô coi thường tôi! Chức quan rách nát đó, ai muốn làm thì làm! Tôi muốn làm đại sự, cô có hiểu không?”
…
Rồi tiếng đồ sứ bị ném xuống đất vang lên, Mộng Lệ ôm mặt khóc chạy ra ngoài.
14
Chớp mắt, đến ngày đại hỷ của tôi và Hạ Bá Lan.
Hôn lễ được tổ chức rất linh đình.
Lão thái thái cười không khép miệng được, dù gì thì đã lâu lắm rồi nhà họ Hạ chưa từng có sự kiện nào náo nhiệt thế này.
Khách khứa đông đủ, nâng ly chúc tụng không ngớt.
Lão thái thái hớn hở khoe với thân bằng cố hữu rằng nhà họ Hạ giữ chữ tín thế nào, dù tôi chỉ là một cô nhi vẫn tổ chức hôn lễ trọng thể. Một chữ cũng không nhắc đến chuyện tất cả chi phí đều do của hồi môn của tôi chi trả.
E rằng bà ta còn mơ tưởng sau khi tôi về làm dâu sẽ nắm toàn quyền kiểm soát phần hồi môn đó.
Mộng Lệ không xuất hiện, còn Hạ Trọng Phong thì chỉ cúi đầu uống rượu, chẳng biết đang nghĩ gì.
Trăng lên cao, khách khứa dần tản.
Trong phòng tân hôn đỏ rực, tôi thấy Hạ Bá Lan cứ dịch người ra xa.
“Chẳng lẽ vì tôi dung mạo tầm thường nên anh ghét bỏ?”
“Đương nhiên không phải.” Anh liếc tôi một cái, mặt càng đỏ hơn.
“Vậy là do anh sức khỏe không tốt, nên…”
Anh “soạt” một tiếng đứng bật dậy:
“Sao có thể… À đúng! Sức khỏe tôi không tốt, tạm thời cứ ngủ thư phòng đã.”
Tôi nhìn bóng lưng anh ta bỏ chạy, có chút tiếc nuối.
Kiếp này, có lẽ tôi sẽ không có nổi một đứa con.
Sống hai kiếp, cuối cùng tôi cũng có những ngày yên ổn sau khi thành thân.
Hạ Bá Lan vẫn thường ra ngoài từ sớm đến tối, gửi con mèo vàng lại bầu bạn với tôi.
Mỗi khi về nhà, hắn luôn mang theo một túi bánh ngọt hoặc một bó hoa tươi.
Ngoại trừ việc chưa động phòng, mọi thứ đều đẹp đẽ như một giấc mơ.
15
Nhân lúc Bá Lan không thường xuyên ở nhà, tôi tranh thủ làm việc của mình. Mặc dù mối quan hệ giữa Hạ Trọng Phong và Mộng Lệ đã rạn nứt, nhưng như thế vẫn chưa đủ.
Các cửa hàng của nhà họ Hạ dạo này gặp đủ chuyện xui rủi, khi thì bị trộm, khi thì hỏa hoạn, lại còn có những kẻ du côn đến quấy phá. Thậm chí, có tin đồn lan truyền rằng nơi này bị “xung sát”, buôn bán ở đây không chỉ lỗ vốn mà còn có thể mất mạng.
Vài ngày sau, những người thuê cửa hàng đều đòi trả lại mặt bằng, dù phải bồi thường gấp đôi tiền vi phạm hợp đồng.
Bà cụ than thở rằng năm nay vận xui đeo bám, cuối cùng đành bán tháo cửa hàng với giá thấp.
Tôi khuấy nhẹ chén cao a giao, nhấp một ngụm nhỏ. Hạt giống mà tôi đã gieo trong lòng bà ta từ trước, bây giờ chỉ cần khẽ động tay, nó đã bắt đầu nảy mầm.
Có lẽ vì lần trước Mộng Lệ đến nhà khoe khoang nhưng lại khiến tôi được một trận cười, lần này cô ta cố tình sai người gửi thiệp mời tôi đến dự tiệc tối.
Không biết cô ta lại muốn giở trò gì, nhưng chẳng lẽ tôi sẽ sợ sao?
Với những bữa tiệc thế này, tôi nghĩ em chồng Hạ Trọng Phong chắc chắn sẽ rất vui khi cùng tôi tham gia.
Trước khi ra khỏi cửa, nhìn thấy Hạ Trọng Phong lái chiếc xe Ford mới tinh đến đón mình, tôi không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.
Hóa ra anh ta dùng tiền bán cửa hàng để mua xe hơi. Đúng là tính cách của anh ta.
Lẽ ra số tiền này có thể đầu tư làm ăn, đi du học, hoặc thậm chí chẳng làm gì cả, chỉ cần tiết kiệm thì vẫn có thể sống một đời bình yên, lo cho mẹ già an hưởng tuổi già.
Nhưng anh ta lại tiêu sạch chỉ để gây ấn tượng tại bữa tiệc, để khiến Mộng Lệ hối hận.
Tôi chợt cảm thấy nhẹ nhõm. Tính cách của một người sẽ luôn kéo họ về với số phận đã định sẵn.
Ngay cả khi tôi không ra tay, cuộc đời anh ta cũng sẽ lênh đênh, vất vả, nghèo túng mà thôi.
16
Bữa tiệc tối được tổ chức tại phủ Nghê Hòa, nơi mà thống soái đặc biệt tặng riêng cho Mộng Lệ.
Trước cửa đặt một chiếc máy phát nhạc của hãng Kailin, đang phát một bản nhạc phương Tây vui nhộn. Đèn pha lê lộng lẫy rủ xuống từ tầng ba, Mộng Lệ đứng dựa vào lan can cầu thang, tay cầm ly rượu vang cao, duyên dáng nâng ly về phía tôi, coi như không nhìn thấy Hạ Trọng Phong bên cạnh.
Có vẻ như thống soái rất cưng chiều cô ta. Những người tham gia bữa tiệc hôm nay toàn là nhân vật có máu mặt, thậm chí có cả vài người nước ngoài tóc vàng mắt xanh.
Mộng Lệ vui vẻ giới thiệu: “Mọi người, để tôi giới thiệu, đây là người bạn tốt của tôi – Chương Uyển Thanh.”
Tôi chợt dâng lên một linh cảm chẳng lành khi thấy tia tính toán lóe lên trong mắt cô ta.
Âm nhạc ngừng lại, mọi người lập tức vây quanh tôi.
Quả nhiên, Mộng Lệ lớn tiếng nói tiếp: “Mọi người nhìn chân cô ấy đi, đây chính là đôi ‘tam thốn kim liên’ hiếm có đấy!”
Ầm!
Dường như có thứ gì đó nổ tung trong đầu tôi. Những bóng người trước mắt trở nên mờ nhạt, bên tai văng vẳng những lời bàn tán xì xào. Trán tôi bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.
Trong khoảnh khắc đó, tôi như quay trở lại kiếp trước, lần đầu tiên gặp Mộng Lệ. Khi ấy, tôi cô đơn lạc lõng, bị chế giễu và thương hại.
Không, lần này tôi sẽ không sống dưới cái bóng của cô ta nữa!
Tôi cố gắng hít sâu để giữ tỉnh táo.
Đúng lúc này, một người đàn ông ngoại quốc cao lớn lên tiếng bằng giọng Trung Quốc lơ lớ: “Cô Khổng, đây chính là điều bất ngờ mà cô chuẩn bị sao? Quả thực mở rộng tầm mắt đấy.”
Bỗng nhiên, loa phát ra tiếng điện nhiễu “xì xì”, rồi một giọng nam trong trẻo vang lên:
“Để lấy lòng người ngoại quốc, cô Khổng không ngần ngại mang đồng bào mình ra làm trò cười. Đúng là rộng rãi quá mức nhỉ.”
Từ “rộng rãi quá mức” được nhấn mạnh từng chữ, ngay sau đó còn có hai tiếng cười nhẹ, sự khinh miệt trong giọng nói gần như tràn ra khỏi loa.
Là Bá Lan.
Tôi quá quen với giọng của anh ấy.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy như có một viên thuốc an thần vừa rơi vào lòng, đầu óc trở nên tỉnh táo hơn.
Tôi mỉm cười: “Đúng, tôi đã từng bó chân. Đó là di sản của thời đại cũ. Nhưng hôm nay tôi đứng ở đây, chứng tỏ tư tưởng của tôi là tiến bộ, là khao khát ôm lấy thời đại mới. Nếu có người sai, thì sai là do thời đại phong kiến trọng nam khinh nữ, là sự áp bức bất công đối với phụ nữ. Càng sai hơn chính là những kẻ lợi dụng quá khứ để chèn ép đồng bào của mình!”
Nói xong, tôi nhìn thẳng vào Mộng Lệ. Trong mắt tôi có tổn thương, có kiên quyết, nhưng duy nhất không có sự yếu đuối.
17
Cả hội trường im lặng như tờ.
Loa lại vang lên tiếng cười nhẹ: “Bó chân vẫn còn hơn bóp não.”
Lần này, tôi nghe ra sự tán thưởng trong tiếng cười ấy.
Mọi người bật cười rộ lên. Một cô gái trông như sinh viên bước tới dẫn tôi đến ghế sô pha, ánh mắt vừa khâm phục vừa tò mò. Có vẻ như cô ấy có thân phận không tầm thường, bởi ngay lập tức, những tiểu thư danh giá trước đó vây quanh Mộng Lệ cũng nhanh chóng chuyển hướng về phía tôi.
Thống soái nhìn cảnh này, trừng mắt lườm Mộng Lệ rồi hậm hực bỏ đi. Chỉ vì một nàng hầu nhỏ mà mang tiếng xu nịnh người ngoại quốc, đúng là không đáng!
Nhìn bóng Mộng Lệ cuống cuồng đuổi theo thống soái, tôi ung dung cầm lên một chén yến sào, chậm rãi thưởng thức.
Món yến mềm dẻo thơm ngon, trong lòng tôi cũng vì sự xuất hiện bất ngờ của Bá Lan mà trở nên mềm mại như nước mùa xuân.
Trên đường về, Hạ Trọng Phong thở dài: “Tên thống soái đó thật đáng ghét, nhưng Mộng Lệ cũng không cần phải hạ mình đến vậy chỉ để khiến tôi tức giận.”
Anh ta nói với giọng có chút đắc ý, vẫn tin rằng tất cả những gì Mộng Lệ làm chỉ là để chọc tức anh ta.
Đúng là có người ngu ngốc đến mức này sao?
Tôi lặng lẽ ngắm gió đêm, không trả lời. Anh ta đập mạnh vào vô lăng, nghiến răng nói: “Tôi nhất định phải khiến cô ta hối hận!”
Tôi thở dài: “Cô ấy rồi sẽ hối hận thật đấy.”
Hạ Trọng Phong như tìm thấy tri kỷ, cúi đầu nói: “Uyển Thanh, tôi có lỗi với cô, để cô phải lấy người anh vô dụng của tôi…”
Hóa ra trong mắt anh ta, cả thế giới này đều xoay quanh mình.
Tôi lập tức cắt ngang: “Bá Lan rất tốt.”
Anh ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy thương hại.
Đúng là kẻ ngạo mạn chỉ biết sống trong thế giới của riêng mình.
18
Rất nhanh sau đó, tôi biết được từ tiếng khóc của bà cụ rằng Hạ Trọng Phong đã đem cầm cố ngôi nhà tổ của Hạ gia.
“Chẳng phải chỉ là một bữa tiệc thôi sao? Tôi cũng có thể tổ chức, mà còn phải làm lớn hơn, hoành tráng hơn!” Hạ Trọng Phong vội vã ra ngoài, nói rằng phải đi mua dụng cụ cho bữa tiệc, nhất định phải là bộ đồ ăn bằng thiếc nhập khẩu từ nước ngoài.
Chẳng bao lâu, mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ. Anh ta còn chi một khoản tiền lớn để mời tám đầu bếp chuyên làm món Tây.
“Phong nhi, sau này con định để mẹ già này ra đường ngủ sao?” Bà cụ lau nước mắt.
“Không đâu! Đợi đến khi con khiến Mộng Lệ quay đầu, con sẽ trở thành con rể của nhà họ Khổng, đến lúc đó nhất định sẽ được thăng quan tiến chức! Đúng, con chỉ thiếu một cơ hội mà thôi!” Hạ Trọng Phong gần như phát điên, hoàn toàn chìm đắm trong canh bạc của chính mình.
Bà cụ dường như đã bị anh ta thuyết phục, liền thôi khóc, quay người hào hứng đi chuẩn bị cho bữa tiệc.
Dù sao thì, trong mắt bà, con trai bà chỉ là viên ngọc quý tạm thời bị vùi lấp trong bụi trần mà thôi.
Tôi chậm rãi gấp tờ giấy da bò, gói gọn lại những lát nhân sâm chưa ăn hết.
Xem ra, tôi và Bá Lan nên chuyển nhà rồi.