Bông Tai Hoa Trà - Chương 3
Lương ba tháng vừa được phát đã muộn như vậy, nếu mất thì không biết bác cả và bác gái sẽ buồn đến mức nào.
Bà mắng tôi một trận:
“Lần sau đừng n/g/u ng/ố/c như vậy! Thịt người có chặn được d/a/o không? Nếu hắn ra tay mạnh hơn, có khi con đã mất mạng rồi!”
Bà nhận hộp thuốc từ Gia Văn rồi bắt đầu băng bó cho tôi.
Dưới lầu, tiếng ồn ào vang lên.
Hóa ra cư dân trong khu đã hợp sức bắt được tên trộm.
Anh Gia Văn cũng xuống dưới hóng hớt.
Tôi và bác gái đứng ở cửa sổ nhìn xuống, thấy anh chen vào giữa đám đông, đá tên trộm mấy phát thật mạnh.
Không lâu sau, cảnh sát đến đưa tên trộm mặt mũi bầm dập đi, đồng thời gọi bác cả và những người tham gia bắt trộm đến để lấy lời khai.
Dưới sân, mọi người vẫn bàn tán rôm rả, nhưng bác gọi anh Gia Văn và Gia Vũ về ngủ.
Vết thương của tôi đã được băng bó xong, tôi định thu mình lại trên chiếc sofa cứng ngắc.
Bác gái liền túm lấy tôi, kéo vào phòng:
“Bác cả con chưa biết bao giờ mới về, tối nay con ngủ với ta đi.”
Giường của bác có đệm lò xo, rất mềm mại.
Tôi mơ một giấc mơ đẹp, thấy mình biến thành công chúa hạt đậu, nằm trên chiếc giường mềm như mây.
Thị nữ hỏi tôi:
“Hạt đậu ở đâu?”
Tôi lăn từ bên trái sang bên phải, rồi lại từ bên phải sang bên trái.
Dùng từng tấc da thịt để cảm nhận.
Nhưng làm thế nào cũng không tìm được cái cục nhỏ ấy. Tôi sốt ruột đến mức toát cả mồ hôi, rồi đột nhiên giật mình tỉnh giấc.
Ánh sáng ban mai rọi vào đôi chân gầy guộc, đen sạm của tôi.
Ồ.
Hóa ra tôi, cô công chúa này, chỉ là một kẻ mạo danh.
Bác gái đã chuẩn bị xong bữa sáng.
Anh Gia Văn ăn xong trứng chiên của mình mà vẫn chưa thấy đủ.
Tôi vội đẩy đĩa của mình tới:
“Em no rồi, anh ăn đi.”
Anh không khách sáo, gắp qua ngay.
Bác cả liền trách mắng anh:
“Nhị Muội tối qua bị dọa sợ, con còn tranh ăn trứng của em.”
Vừa nhai trứng, anh vừa mấp máy nói:
“Không ăn không công đâu, tối nay để Nhị Muội ngủ phòng con, con sẽ ngủ chung với Gia Vũ.”
Gia Vũ tròn mắt:
“Ngủ chung với em, anh đã hỏi ý kiến em chưa?”
Gia Văn nuốt trứng, mất kiên nhẫn quay sang hỏi:
“Vậy em có đồng ý không?”
Miệng Gia Vũ há ra rồi lại ngậm lại, đành cầu cứu bác gái:
“Mẹ, mẹ…”
Bác gái không thèm để ý:
“Gọi mẹ làm gì? Nếu không đồng ý thì tự mà từ chối.”
Gia Vũ không dám.
Anh nhìn tôi bằng ánh mắt tội nghiệp rồi miễn cưỡng nói:
“Được thôi. Nhị Muội không thể ngủ ở phòng khách, lỡ kẻ trộm lại đến thì sao.”
Gia Văn đứng đầu bảng xếp hạng trong lớp, là người đứng đầu chuỗi thức ăn trong nhà.
Gia Vũ hay chép bài của anh nên không dám làm phật ý.
Chưa đầy hai ngày sau khi có vụ tên trộm, hai anh đã được nghỉ hè.
Bác gái dẫn họ đi mua quần áo mùa hè, chọn qua loa hai cái áo thun.
Nhưng lại cẩn thận chọn cho tôi một chiếc váy, kỳ kèo với chủ tiệm tận nửa tiếng để tiết kiệm được hai đồng.
Chiếc váy mười tám đồng ấy, làm sao tôi xứng đáng?
Tôi hoảng hốt từ chối.
Bác gái sa sầm mặt:
“Con gái phải ra dáng con gái, suốt ngày mặc đồ cũ của chị như hát chèo vậy.”
“Người trong nhà máy mà thấy thì ta mất mặt lắm.”
Gia Vũ khen tôi đẹp. Bà chủ tiệm cũng bảo tôi đừng cởi ra nữa:
“Mặc thế về luôn đi, quả thật đẹp, không uổng công mẹ con kỳ kèo lâu như vậy.”
Bác gái không phủ nhận chuyện tôi không phải con bà.
Tôi cũng chẳng phản bác.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi thậm chí có một chút mong mỏi thầm kín: giá mà bác ấy thật sự là mẹ tôi thì tốt biết bao.
Tôi sẽ có hai người anh tốt như vậy.
Đó là chiếc váy công chúa đầu tiên thuộc về riêng tôi.
Gió hè oi ả lướt qua đôi chân trần gầy gò, thổi tung chiếc váy hồng, cũng thổi bay trái tim tôi, khiến nó lâng lâng, chẳng biết nên đậu ở đâu.
Bác gái hào phóng mua tám cân tôm càng, nói rằng tối nay sẽ cho chúng tôi ăn thỏa thích.
Gia Vũ reo lên rằng nhất định phải cho thêm nhiều ớt.
Gia Văn thì bảo chừa ra một phần không cay riêng cho tôi.
Tôi cười bảo không sao, nếu cay em sẽ uống nhiều nước.
Lời vừa dứt, đi qua khúc cầu thang, tôi nhìn thấy mẹ với cái bụng lớn đang xách một túi trứng nhỏ, còn chị gái thì đứng bên cạnh bà.
Mẹ đỏ mắt nhìn tôi từ đầu đến chân:
“Nhị Muội, con gầy đi rồi…”
Còn chị thì dán chặt mắt vào chiếc váy mới của tôi, tràn đầy ghen tỵ.
Thím đón hai người vào nhà, mẹ vừa lau nước mắt vừa cảm ơn bà vì đã chăm sóc tôi.
Chị thì vào phòng, chỗ này sờ sờ, chỗ kia ngó ngó, còn mở tủ đồ ra lục lọi.
Chị ghen tị hỏi:
“Đây chẳng phải là phòng của Gia Văn sao?”
Chị nhìn tôi từ đầu đến chân, ra lệnh:
“Cởi váy ra, cho tao thử.”
Chị cướp đồ của tôi đã thành thói quen. Nhưng lần này, trong tôi bỗng nảy sinh ý nghĩ phản kháng:
“Chị không mặc vừa đâu.”
Dù chiếc váy được cố ý mua rộng hơn một cỡ, nhưng chị lớn hơn tôi ba tuổi chắc chắn không thể mặc vừa.
Chị gái đưa tay kéo khóa váy của tôi:
“Không thử sao biết được.”
Tôi cố sức giằng co:
“Chị chắc chắn không mặc vừa đâu, đừng làm rách váy của em!”
Giữa lúc tranh cãi, cánh cửa phòng kẽo kẹt mở ra.
Anh Gia Văn đứng ở cửa, nét mặt không biểu cảm, nhìn chị gái bằng ánh mắt lạnh nhạt, giống như lúc lần đầu tiên tôi gặp anh:
“Ra ngoài chơi đi, đừng làm hỏng đồ trong phòng tôi.”
Chị gái trông thấy anh liền giống như chuột gặp mèo, lập tức ngoan ngoãn lại.
Anh bước đến phía sau tôi, kéo lại dây khóa mà chị vừa giật xuống, rồi nhẹ giọng nói:
“Trên bàn có mấy cuốn truyện tranh anh mượn về cho em, ra đó mà đọc.”
Mẹ tìm cơ hội vào phòng, nắm lấy tay tôi, nước mắt lưng tròng:
“Là mẹ vô dụng, để con phải chịu khổ rồi.”
Tôi lắc đầu:
“Không có đâu, bác gái và các anh đối xử với con rất tốt.”
Mẹ lau nước mắt, nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi:
“Nhị Muội, dạo gần đây nhà máy của bác trai và bác gái có phát lương không?”
Lòng tôi bỗng lạnh toát, vội lắc đầu:
“Con không biết.”
Mẹ thở dài:
“Hóa ra họ vẫn phòng bị con.”
Bác gái nấu xong tám cân tôm càng, đặc biệt để riêng một đĩa không cay đặt trước mặt tôi.
Chị gái gắp hết con này đến con khác, ăn thịt mà chẳng thèm mút đầu.
Anh Gia Vũ nhìn sốt ruột, vừa ăn thỏa thích vừa dùng đũa gắp thêm cho tôi:
“Ăn cơm mà như mèo ăn, nhanh lên chút!”
Mẹ vội tiếp lời:
“Nó ở nhà cũng vậy thôi, nhỏ mọn lắm, Gia Vũ con đừng để ý.”
Anh Gia Vũ không vui:
“Nó là em gái con, sao con lại không để ý được!”
Chị gái chắc là ghen tị, buột miệng nói:
“Nó là em ruột của tôi, hôm nay chúng tôi sẽ đưa nó về.”
Câu nói lỡ lời đã để lộ mục đích. Mẹ vội vàng chữa lời:
“Lần này em đến đây chủ yếu là vì hai việc.”
“Ở nhà sắp đến vụ gặt, bụng em lại lớn thế này, không tiện làm, nên muốn để Nhị Muội về giúp một chút.”
Anh Gia Văn nhíu mày:
“Con bé mới sáu tuổi, làm được gì?”
Mẹ cười:
“Cháu lớn, trẻ con sáu tuổi ở quê làm được nhiều việc lắm.”
“Gặt lúa, chuyển lúa, phơi lúa, cấy mạ, nấu cơm, nhặt rau, những việc này Nhị muội đều biết làm cả.”
Bác gái cười mà như không cười:
“Tốt lắm.”
“Nhị Muội, về nhà giúp mẹ làm việc, chăm sóc mẹ ở cữ, sau đó ở quê học hành đàng hoàng, chăm lo cho em trai…”
“Đợi sau này nghỉ đông hay hè, hoan nghênh cháu về chơi.”
Tay tôi dưới gầm bàn siết chặt, xoắn vào nhau.
Mẹ càng nghe càng thấy không đúng, sắc mặt cũng thay đổi.
“Chị dâu, em chỉ định để Nhị Muội về giúp một thời gian hè thôi, xong việc rồi nó vẫn sẽ quay lại đây.”
Bác gái liếc nhìn mẹ, cười nhạt:
“Em dâu, em nghĩ nhà tôi là cái gì vậy?”
“Con bé ở nhà tôi, hôm nay em gọi nó về gặt lúa, ngày mai gọi nó về chăm cữ, vậy là tôi bỏ tiền nuôi một lao động cho nhà em phải không?”
Bác gái chỉ vào trán mình:
“Em xem có phải trên đầu tôi viết bốn chữ Quan m Bồ Tát không?”
“Tôi vốn đã không đồng ý nuôi thêm một đứa trẻ. Nếu em làm thế, hôm nay đưa nó đi luôn đi, sau này đừng gửi qua đây nữa.”
Mẹ quay sang cầu xin bác trai.
Bác trai gãi đầu:
“Em dâu à, em cũng biết nhà này chị dâu em làm chủ mà.”
Mẹ đầy thất vọng, cố nặn ra một nụ cười:
“Vậy thì thôi, việc gặt hái chúng tôi sẽ tự xoay xở.”
“Thật ra lần này tôi đến còn có việc khác, sau khi gặt xong phải cày ruộng bón phân, mà tôi với Hồ Lương trong tay không có tiền, muốn mượn anh chị chút.”
Luôn là như vậy.
Ba sĩ diện, những chuyện mặt dày mày dạn đi mượn tiền như thế này, ông luôn sai mẹ làm.
Sắc mặt bác gái không được tốt:
“Nhà máy mãi chưa trả lương, tôi với bác trai cũng không có tiền.”
Mẹ vội vàng nói:
“Nhưng nhà máy của anh chị chẳng phải vừa phát lương gần đây sao?”
Ngay lập tức, ánh mắt của bác gái, anh Gia Văn và anh Gia Vũ đều đổ dồn về phía tôi.
Tôi vội vàng thanh minh:
“Không phải con nói, con không biết gì hết.”
Mẹ bắt đầu lau nước mắt, kể lể rằng để sinh được em trai đã vất vả thế nào, trong nhà khó khăn ra sao.
Rằng mẹ một mình chăm sóc bà nội cực khổ biết bao, rồi tự trách mình ngốc nghếch, không may mắn như bác gái, lấy được người chồng tốt như bác trai…
Như mọi lần mẹ đến nhà bác mượn tiền, mẹ thúc giục tôi:
“Nhị Muội, con giúp mẹ xin bác trai bác gái đi.”
“Nếu không cấy được lúa vụ muộn, đến lúc em trai con chào đời cũng chẳng có cơm mà ăn.”
Trước đây tôi không hiểu, cũng không dám làm trái ý mẹ.
Dù mặt đỏ bừng vì xấu hổ, tôi vẫn sẽ theo ý mẹ, nhỏ nhẹ cầu xin bác trai bác gái.
Nhưng…
Tại sao lần nào cũng là tôi phải chịu đựng sự lúng túng và nhục nhã này?
Việc em trai có cơm ăn hay không thì liên quan gì đến tôi chứ?
Tôi mím chặt môi, không nói lời nào. Mẹ véo cánh tay tôi:
“Nói đi, con nói đi!”
Anh Gia Vũ kéo tôi đứng dậy bảo vệ tôi, kéo tôi về phía sau lưng anh:
“Dì véo nó làm gì, tay em nó còn chưa lành hẳn, dì không nhìn thấy sao?”
Khi biết tôi bị thương vì bảo vệ túi tiền của bác gái, mẹ không ngừng càu nhàu.
Bác trai không chịu nổi, cuối cùng “cho mượn” 150 đồng.
Trước khi rời đi, mẹ kéo tôi ra một góc, mắng mỏ:
“Con vì bảo vệ lương của họ mà suýt mất mạng. Họ thật lòng thương con, thì lương ít nhất phải chia cho con một nửa, chứ không phải lấy 150 đồng để đuổi đi.”