A Kiều - Chương 5 - Ngoại truyện Mạnh Hạc Thư
Ngoại truyện Mạnh Hạc Thư
Lần đầu tiên gặp A Kiều, là tại một tửu lâu.
Một tên khách vô lại, túm chặt tay nàng không cho đi, cứ khăng khăng nói mình ăn món nàng nấu vào thì khó chịu khắp người, bắt nàng phải uống với hắn một vò rượu mới cho rời đi.
Chưởng quầy không đứng về phía nàng, còn đẩy nàng ra ngoài: “Uống chút rượu là xong, khóc cái gì?”
Hôm đó Ngọc Gia cũng ăn món nàng nấu, ta thật sự lo lắng.
Ta thay tên khách ấy thử độc bằng châm, rồi bắt mạch.
Hắn không chịu nhận, ta bèn nhỏ giọng dọa: “Bây giờ không sao, nhưng chỉ cần cây kim này lệch đi một chút… hậu quả khó lường.”
Lục Diệm bên cạnh khẽ lau thanh đao đeo bên hông, không nói lời nào.
Tên khách kia biết điều, mặt mày nhăn nhó rút lui.
“Không sao rồi, cô nương.” Lục Diệm chìa tay với A Kiều đang trốn dưới gầm bàn, “Đừng sợ.”
Ngọc Gia vỗ tay reo lên, đôi mắt sáng rực đầy ngưỡng mộ: “Lục Diệm ca ca lợi hại quá! Một cái đã dọa hắn chạy mất tiêu!”
Tim ta nhói lên một chút.
Lúc nào cũng thế, dù ta làm gì, trong mắt Ngọc Gia, chỉ có Lục Diệm mới là đại anh hùng.
Từ nhỏ lớn lên cùng nhau, nhưng Lục Diệm luôn là người nổi bật nhất giữa đám đông.
Bất kể là võ công hay học thức, ta đều không bằng hắn, nên ánh mắt của Ngọc Gia chưa bao giờ dừng lại nơi ta.
Chỉ riêng y thuật là do ta học từ gia tộc, thứ duy nhất mà Lục Diệm không đuổi kịp.
Nhưng A Kiều không nhìn Lục Diệm, đôi mắt ngân ngấn nước quay về phía ta: “…Cảm ơn chàng.”
Đó là lần đầu tiên, dù có Lục Diệm ở đó, ta vẫn được người ta nhìn thấy.
Từ ngày đó, ta và A Kiều quen nhau.
Dù ta có làm gì, trong mắt Ngọc Gia vẫn chỉ có Lục Diệm. Nhưng dù ta chẳng làm gì, trong mắt A Kiều vẫn luôn có ta.
Thế nên mỗi lần lòng ta u sầu thất vọng, ta đều tìm đến A Kiều. Nhưng A Kiều không biết ta thích Ngọc Gia, nàng tưởng ta đến là vì nàng.
Ở bên A Kiều, chỉ cần có đồ ăn ngon, thì không có chuyện gì đáng buồn nữa cả: “Tâm trạng không tốt à? Vậy thì uống Lê Hoa Bạch rồi ăn cá khô vàng nhé?”
Vị rượu Lê Hoa Bạch mượt mà trôi xuống cổ họng, ta không nỡ tiếp tục dối nàng nữa.
Ta đến tìm nàng, là vì Ngọc Gia sắp thành thân với Lục Diệm, lòng ta khó chịu: “A Kiều… mỗi lần đều là lúc ta buồn mới tới tìm nàng, nàng có chán ghét ta không…”
A Kiều giòn tan cắn một miếng cá khô nhỏ, lắc đầu như lẽ dĩ nhiên: “Lúc chàng buồn mà nhớ đến ta, tức là chàng rất tin ta mà.”
“Ta xưa giờ chỉ có một mình, chưa từng ai tìm ta tâm sự chuyện gì cả, nên chàng đến, ta rất vui đấy. Hơn nữa có Mạnh thần y ở đây, chẳng ai dám bắt nạt ta nữa.”
Nghe nàng nói lệ thuộc vào mình như vậy, tim ta bỗng rung lên.
Có thể là do Lê Hoa Bạch quá nồng, cũng có thể… là vì ánh trăng đêm ấy thật đẹp.
Có lẽ là vì muốn giận dỗi với Ngọc Gia, cũng có lẽ là vì khoảnh khắc ấy ta thật lòng rung động vì A Kiều.
Ta buột miệng thốt ra: “Vậy… nàng có muốn gả cho ta không?”
Dưới ánh trăng, gương mặt A Kiều thoáng chốc ửng hồng như quả đào.
Nàng kinh ngạc đến mức quên cả cắn miếng cá khô trong miệng, chỉ hấp tấp gật đầu.
Đêm động phòng hôm đó, A Kiều bảo ta: Ban đầu nàng còn định làm bộ do dự, nói cần nghĩ thêm một chút, nhưng sợ ta buồn, nên vội vã gật đầu luôn.
Hôm ấy, ánh nến dìu dịu, nàng đội phượng quan, cười tươi tắn nhìn ta: “Ngày trước chưởng quầy tửu lâu từng nói, chuyện muốn giữ ta lại, hắn cần phải suy nghĩ thêm.”
“Hắn nghĩ suốt ba ngày, ta cũng khổ sở suốt ba ngày, đứng chẳng xong, ngồi chẳng yên, chỉ sợ hắn không cần ta nữa.”
“Suy nghĩ sẽ khiến người ta khổ, A Kiều không muốn chàng khổ như vậy.”
A Kiều đã dâng trọn trái tim cho ta.
Nhưng ta thì không.
Nàng muốn trồng rau trồng bí trong sân nhà, còn ta lại muốn giữ một góc nhỏ cho ký ức về Ngọc Gia.
Ngọc Gia yêu nhất là hoa mai nở giữa băng tuyết.
Ta muốn trồng mấy gốc ngoài thư phòng, một là để ngẩng đầu liền thấy, hai là sau này khi nàng ấy đến chơi, sẽ hiểu trong lòng ta vẫn còn có nàng.
A Kiều không biết điều đó.
Nghe ta nói muốn trồng hoa, nàng khựng lại một chút rồi lập tức nở nụ cười: “Mai cũng đẹp, mai cũng tốt mà, còn có thể hái làm trà nữa.”
Nàng vui vẻ đi chọn hồng mai.
Người ta hỏi vì sao không mua giống dưa, lại đi chọn mai, A Kiều cười, ánh mắt đầy tự hào: “Vì phu quân của ta muốn cùng ta ngắm mai trong tuyết mà.”
Lúc ấy nàng đang mang thai Bách Nhi, bụng đã nhô lên, vậy mà vẫn cẩn thận ngồi trông thợ trồng từng gốc cây, sợ làm tổn thương hoa mai.
Thấy nàng vui vẻ như thế, lòng ta bỗng cảm thấy mình thật tàn nhẫn.
Không biết là ai đã nói cho nàng biết… rằng Ngọc Gia thích hoa mai.
Lúc ta trở về, nàng đã ngồi đợi rất lâu trước thư phòng.
Không khóc, không làm ầm lên, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt khẩn cầu: “…Là chàng thích, đúng không?”
Ta không giỏi nói dối.
Chính sự im lặng của ta đã cứa một nhát vào lòng nàng.
Nàng không sai người đào bỏ mấy gốc mai ấy.
Chỉ là từ đó… không bao giờ bước vào thư phòng của ta nữa.
Sinh Bách Nhi, nàng phải chịu cơn đau kéo dài suốt một ngày một đêm vì ngôi thai lệch.
Có Bách Nhi rồi, những năm sau tình cảm giữa chúng ta cũng dần hòa thuận trở lại.
Cho đến khi Ngọc Gia quay về.
Lục Diệm khiến nàng ấy tổn thương, ta lại bận rộn ở bên dỗ dành nàng ấy, không hề nhìn thấy ánh mắt A Kiều từng chút từng chút dần tối lại.
Ta cũng chẳng biết, nàng vốn kén ăn, phải làm sao mới có thể nuốt xuống được bát mì trường thọ chan đầy nước mắt kia.
Đêm ấy Ngọc Gia nói nàng thèm cá đao, ta lại bảo A Kiều là ta muốn ăn.
Sáng hôm đó, trời u ám, như tích tụ cơn mưa lớn.
Khi cơn mưa thật sự ào xuống, ta đã do dự… có nên mang ô đi cho nàng không.
Rồi lại nghĩ, mưa lớn thì đã sao, chẳng mấy sẽ tạnh thôi.
Nàng đợi thêm một lát chắc cũng ổn. Nhưng đợi đến khi Bách Nhi đói khóc quấy ầm lên, đợi đến khi trời tối sẫm, A Kiều vẫn không trở về.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba… Bách Nhi cứ khóc đòi mẹ, còn ta thì như phát cuồng.
Chạy khắp nơi dò hỏi, người ta nói: “Kiều nương tử hôm đó xách giỏ nhỏ, còn cài trâm ngọc đậu, chẳng giống gì người chuẩn bị đi xa cả.”
“Ngài cãi nhau với Kiều nương tử à? Người như nàng ấy, Mạnh đại phu nên giữ cho thật chặt đó.”
Đến ngày thứ bảy, cuối cùng có một người lái thuyền bảo từng gặp nàng, nói nàng… đã đi về phía Túc Thành rồi.
Ta không biết vì sao A Kiều lại muốn đi Túc Thành.
Cũng không rõ vì sao người lái thuyền kia lại nói dối ta.
Trong một tửu lâu ở Túc Thành, có lữ khách nhắc đến một nương tử mới đến thư viện, nấu ăn ngon vô cùng.
Thuyền rời bến, sương mù trên sông mờ ảo, như bức tranh treo trong thư phòng của ta.
“Nếu không nhờ Hứa Thường tìm được, e là nàng đã phải đem trâm đi cầm rồi.”
Nghe nàng bị người ta ức hiếp, tim ta đau thắt lại.
Cái đau này, hoàn toàn khác với lúc Ngọc Gia khóc lóc đến tìm ta.
Lúc chạy đến Thư Viện Quan Hạc, ta thấy một bóng người đang phơi quần áo giữa sân. Gió thổi tung đám áo vải như cánh buồm trên mặt nước, mờ mờ ảo ảo.
Niềm vui sướng khi tìm lại được người mình đã đánh mất, khiến cổ họng ta nghẹn lại.
Khi thấy ta, A Kiều thoáng sững người, theo phản xạ bước lùi một bước.
Rồi cẩn thận nhìn ra phía sau lưng ta: “Ngươi đến đây… là vì cô nương Ngọc Gia cũng đến sao?”
Ta không trách nàng đa nghi — là do ta đã khiến nàng tổn thương quá sâu.
“Sau này sẽ không còn ai khác nữa, chỉ có ba chúng ta thôi…”
Nhưng nàng không cần ta.
Cũng không cần Bách Nhi nữa.
Giờ nghĩ lại, có trách thì chỉ trách suốt bảy năm qua, ta chưa từng nghĩ sẽ là người che ô cho A Kiều dưới mưa.
Thế nên nàng mới học được cách tự mình mang theo ô.
Một mối tình vừa thấp thỏm vừa mỏi mòn như vậy… dù là giữa nắng xuân ấm áp, cũng phải đề phòng một cơn mưa giông bất chợt.
Tin nàng sắp đi, ai cũng biết, chỉ trừ ta và Bách Nhi.
Lại một lần nữa, ta đến chậm một bước, không kịp giữ lấy vạt áo nàng.
“Ta sẽ cùng Bách Nhi đến Túc Thành tìm nàng —“
“Ta sẽ cố hết sức để bù đắp cho nàng —”
Mưa thu rơi lất phất, người thì đã xa khuất.
Nỗi hối hận muộn màng này, đã trễ đến bảy năm… Không biết… nàng còn có thể nghe thấy không.
[HẾT]